118.756 Eingaben.
90.835 aussortiert.
Fast alle gegen Einweg-VapeEinweg-VapeVorgefüllte E-Zigarette zur Entsorgung nach Gebrauch.📖 Glossareintrag öffnen →-Beschränkungen.
Eine Studie dokumentiert, wie automatisierte Antworten eine britische Gesundheitskonsultation fluteten.
Der Absender der Kampagne bleibt unbekannt. Ohne den Filter hätte der Bot-Schwarm das Meinungsbild zur Regulierung von Einweg-Vapes ins Gegenteil verkehrt.
Drei Viertel der Antworten waren automatisiert
Bei einer britischen Regierungskonsultation zur Tabak- und VapeVapeElektrisches Gerät, das Liquid zu Aerosol erhitzt.📖 Glossareintrag öffnen →-Politik stammten 90.835 von insgesamt 118.756 Eingaben aus automatisierten Programmen. Das entspricht rund 76 Prozent. Das britische Gesundheitsministerium erkannte die Antworten als betrügerisch und nahm nur die verbleibenden 27.921 Eingaben in die Auswertung auf.
Eine im Fachjournal Tobacco ControlTobacco ControlPolitikfeld zur Verringerung tabakbezogener Schäden.📖 Glossareintrag öffnen → veröffentlichte Studie untersucht nun genauer, worauf die automatisierte Kampagne zielte: 90.833 der 90.835 ausgesonderten Eingaben wandten sich gegen Beschränkungen für den Verkauf von Einweg-Vapes. Die automatisierten Teilnehmer beschränkten sich auf Auswahlantworten und konzentrierten sich nahezu vollständig auf diese eine politische Frage.
Viele Antworten, wenige IP-Adressen
Die Konsultation lief vom 12. Oktober bis zum 6. Dezember 2023. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums passten die verdächtigen Datensätze nicht zum normalen Ablauf des Online-Fragebogens. Antworten seien vielfach dupliziert, in hoher Frequenz und von einer kleinen Zahl von IP-Adressen abgeschickt worden.
Die Autoren sprechen von der ersten dokumentierten großflächigen Bot-Intervention in eine formelle Konsultation zur öffentlichen Gesundheit. Wer die Kampagne organisierte oder finanzierte, konnten sie jedoch nicht feststellen. Eine Beteiligung der Tabak- oder Vape-Industrie ist damit nicht belegt. Auch die verbreitete Bezeichnung als „KI-Angriff“ geht über den gesicherten Befund hinaus: Nachgewiesen wurde eine automatisierte Kampagne, nicht ihre konkrete Technik oder Urheberschaft.
Der Filter verhinderte ein falsches Mehrheitsbild
Unter den gültigen Antworten befürworteten 79,6 Prozent Beschränkungen für Einweg-Vapes. Mit den automatisierten Eingaben hätte sich die sichtbare Richtung des Ergebnisses umgekehrt. Die Schutzmechanismen erfüllten in diesem Fall also ihren Zweck.
Ganz neu war die bloße Existenz des Bot-Schwarms allerdings nicht: Die britische Regierung hatte bereits in ihrer im Januar 2024 veröffentlichten Auswertung sowohl die Zahl der entfernten Antworten als auch wesentliche Erkennungsmerkmale genannt. Der Beitrag der neuen Studie liegt vor allem darin, Zielrichtung und Größenordnung des Vorgangs wissenschaftlich einzuordnen.
Öffentliche Konsultationen sind keine repräsentativen Umfragen. Dennoch können massenhaft erzeugte Eingaben politischen Druck vortäuschen und anschließend als vermeintliche Bürgerbewegung zitiert werden. Der britische Fall zeigt zugleich die Grenze einfacher Filter: Werden automatisierte Kampagnen technisch geschickter oder fehlen Behörden die nötigen Prüfkapazitäten, lässt sich künstliche Beteiligung womöglich weniger eindeutig erkennen.